Aikyam | Court métrage

Aikyam

Aikyam, ऐक्यम् - « Unité » en sanskrit, est un terme approprié pour décrire l'ambition de Vasu Sojitra de se comprendre lui-même et son héritage familial dans un sens plus profond alors qu'il voyage pour la première fois skier dans son pays natal, l'Inde. Gulmarg, dans la province du Cachemire, au nord de l'Inde, est la seule station de ski du pays - où de nombreux skieurs indiens et étrangers se rassemblent sous les abondantes chutes de neige que reçoit cette région de l'Himalaya occidental pour suivre la ligne de pente.

Vasu Sojitra, skieur professionnel indo-américain et athlète de Faction - l'un des meilleurs skieurs libres adaptatifs au monde - après avoir découvert la belle et florissante communauté d'Indiens locaux qui trouvent réconfort et but dans le ski, comme lui, dans un monde loin de chez lui à Montana, a pour objectif de continuer à développer ses racines dans la communauté unique d'individus qui appellent Gulmarg leur montagne natale.

Nous avons récemment rencontré virtuellement Vasu pour en savoir plus sur son expérience.

Entretien

Pour ceux qui découvrent Faction, présentez-vous brièvement, Vasu.

VASU — Bonjour, je m'appelle Vasu Sojitra et j'ai pour devise "#ninjasticking through the woods to center intersectionality in the outdoors". J'aime appeler mes béquilles d'avant-bras et mes béquilles de ski des ninjasticks. Il vous suffira de venir skier avec moi pour savoir pourquoi. Pour ce qui est de mon identité, je dirais que je suis une stratège en matière d'accès des personnes handicapées et une athlète de montagne. Je travaille avec des entreprises comme The North Face, REI, Faction et bien d'autres pour aider à éduquer les dirigeants sur la communauté des personnes handicapées, pour aider à nous normaliser et pour assurer une meilleure représentation à la fois devant et derrière l'objectif dans les postes de direction. Je suis plus que la somme de mes parties, mais dans l'ensemble, en tant qu'athlète et défenseur, je m'efforce de redonner plus au sport que j'aime que de lui prendre. Je m'élève en escaladant les nombreuses montagnes et communautés qui nous sont chères.

Une grande partie de notre communauté se souviendra de vos moments forts, notamment de votre 360° dans Abstract: A Freeski Exhibition. Qu'aimeriez-vous que les gens retiennent en vous regardant réaliser ces prouesses athlétiques ?

La plupart des gens prennent cela au pied de la lettre et se tournent vers le premier mot qui leur vient à l'esprit lorsqu'ils voient une personne handicapée faire quelque chose de peu orthodoxe : "inspirant". Cool, oui, peu importe. Je suis heureux de me considérer comme tel, mais la chose la plus importante est que si vous êtes vraiment inspiré par moi, alors aidez-moi à briser les nombreuses barrières qui se dressent sur le chemin pour que plus d'athlètes adaptés puissent vivre l'expérience de la montagne comme nous le faisons tous. Renseignez-vous sur les handicaps, faites du bénévolat dans une organisation et travaillez pour redonner aux communautés qui nous ont aidés à arriver là où nous sommes parce qu'en fin de compte, nous avons tous besoin d'un coup de main, que nous soyons handicapés ou non.

Dans le court métrage, vous décrivez qu'après votre opération, vous avez commencé à pratiquer des activités non traditionnelles. Pouvez-vous décrire l'expérience déterminante qui vous a amené à entreprendre ce voyage pour devenir un leader du freeski adapté ?

Très jeune, mon frère aîné et mes amis m'ont appris que je n'aimais pas qu'on me dise ce que je devais faire, surtout si c'était parce que je n'avais qu'une jambe. C'est ainsi que je me suis orienté vers de nombreux sports de la "contre-culture", comme le skateboard. J'ai patiné jour après jour. J'apprenais des figures sur terrain plat et je m'en sortais avec les coudes et les genoux en sang. Avec le recul, je me rends compte que le fait d'apprendre à patiner m'a aidé à devenir plus résistant et plus têtu. Cette mentalité a migré vers le ski, que j'ai commencé à pratiquer à la même époque. Je suis devenu très tenace et je pense que c'est ce qui m'a aidé à être là où je suis aujourd'hui.

Quels ont été les principaux obstacles que vous avez rencontrés en devenant un athlète professionnel de freeski ? Comment les avez-vous surmontés ?

Le plus gros obstacle qui m'a empêchée de devenir une athlète, ce sont les autres. La dévalorisation constante de ne pas être inclus, d'être mis à l'écart et de devoir constamment me forcer à participer à un voyage ou à une situation. Cet entêtement ne s'est jamais estompé, même aujourd'hui, et le fait d'y rester fidèle m'a aidé à naviguer non seulement dans les montagnes de manière réfléchie, mais aussi avec les gens qui m'entourent.

Je pense que la société est devenue beaucoup plus accueillante pour les personnes handicapées et les personnes de couleur, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Il faut apprendre de nos erreurs et s'assurer que nous disons et faisons des choses qui aident à élever les gens au lieu de les rabaisser.

Quelle a été, selon vous, la plus grande réussite de votre carrière jusqu'à présent ?

Je pense que ma plus grande réussite à ce jour sera toujours de créer plus d'accès pour ma communauté, que ce soit avec l'organisation adaptative que j'ai aidé à diriger pendant 7 ans ou en créant mon propre projet à but non lucratif, Inclusive Outdoors Project. Je pense toujours qu'il est important de voir jusqu'où mes efforts peuvent aller pour aider ceux qui m'entourent.

En ce qui concerne les exploits physiques, mon ami Pete McAfee et moi-même avons été les premiers skieurs handicapés à descendre du Denali, le plus haut sommet d'Amérique du Nord. C'était vraiment génial.

Quel a été votre moment préféré lors du tournage de ce reportage en Inde ?

Je pense que mon moment préféré a été de pouvoir skier avec d'autres skieurs indiens, de partager la télécabine avec eux et de sentir qu'il y a plus de gens dans l'espace skiable qui me ressemblent et qui ont des expériences similaires. De plus, j'ai pu partager des pocket pakoras sur la gondi, ce qui était une première, et j'ai adoré ça !

Il va sans dire que l'accès aux activités de plein air doit être protégé en tant que droit de l'homme. Y a-t-il des projets ou des communautés dans lesquels vous êtes impliqué et qui soutiennent le développement et l'accès aux sports de plein air pour les communautés en Inde ou ailleurs ?

Ce voyage en Inde, et plus précisément au Cachemire, avait pour but de nouer des liens avec les Cachemiris locaux et de les comprendre. J'espère vraiment y retourner et continuer à développer cette connexion pour qu'un jour ils se sentent représentés et entendus dans l'espace ski.

J'ai toujours à l'esprit des idées différentes et des façons de construire des ponts, alors j'espère qu'un jour je pourrai continuer à étendre le projet Inclusive Outdoors à l'Inde, où les gens ont de plus en plus accès au ski et à l'équitation.

Quels sont, selon vous, les meilleurs moyens pour les personnes et les marques d'agir et de promouvoir l'accès aux sports de plein air dans les communautés défavorisées ?

Penchez-vous sur le sujet ! Et partagez votre temps avec des personnes avec lesquelles vous n'avez pas l'habitude d'interagir. Comme je l'ai dit plus haut, allez faire du bénévolat dans une organisation adaptée, un refuge pour sans-abri, une soupe populaire ou une maison de retraite. Donnez en retour de toutes les manières possibles. Croyez-moi quand je dis que cela remplira votre coupe d'une manière que vous n'auriez jamais imaginée. Et, bien sûr, votez et engagez-vous civiquement au niveau local.